世界上有些国家，例如英美用的是60Hz的交流电，因为采用的是十二进制，什么12星座、12小时、12先令等于1英镑等等。后来的国家都采用十进制了，所以频率是50Hz。当然还有某奇葩的漆器国，东边用50Hz，西边用60Hz。。。
总体来说50Hz和60Hz差别不大，以下就用50Hz代表吧。那为什么要选用50Hz的交流电，而不是5Hz或400Hz呢?
先说频率低了会怎么样吧。
频率最低就是0，也就是直流。史上最经典的就是爱迪生和特斯拉的直流交流大战，爱迪生为了证明特斯拉的交流电有危险，用交流电电死了若干动物，其中还包括一头大象，爱老先生也是蛮拼的~(客观上说，同样的电流大小下，人体耐受直流电的时间是要长于耐受交流电的时间，跟心室震颤什么的有关系，也就是交流电更危险)
不过最后爱迪生还是输给了特斯拉，凭借交流电方便改变电压等级的优势，交流电战胜了直流电。在输送功率相同的情况下，提高电压，送电电流就能减小，消耗在线路上的能量就能降低。而直流电当时无法变压，发电机出口端电压只有几百伏，为了减少损耗，只能减少送电功率和距离，所以爱迪生当时建的电厂有点像现在的分布式电源，到处都是。
直流送电另一个问题是难以开断，直到现在这个问题还困扰着直流输电。我们平时在拔一些电器的插销时，还会打电火花。直流输电的问题同电火花一样，当电流大到一定程度时，这个电火花是无法熄灭的，我们称之为“电弧”。对于交流电而言，电流会改变方向，因而有电流过零的时刻，利用这个小电流时间点，我们可以通过灭弧装置切断线路电流。但直流电流方向不会改变，没有这个过零点，我们想要灭弧就难了。
直流讲明白了，那低频交流，比如5Hz的交流电有什么问题呢?
一是变压器效率的问题。变压器是靠原边的磁场变化，感应到副边升压或降压的。磁场变化的频率越慢，感应是越弱的，极端情况就是直流，根本没有感应，所以频率太低了不行。当然，太高了也会有漏磁太多的问题，后面会讲到。(学过电机学的朋友可以回忆，变压器等效电路中间有个励磁支路，励磁电抗Xm是与频率乘正比的，只有频率足够大，励磁电抗才能足够大，以至于忽略励磁电流的分流作用，忽略励磁损耗)
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